A különleges, szinte földöntúlinak tűnő axolotlok különleges képességgel rendelkeznek: elvesztett végtagjaikat néhány héten belül teljesen képesek újranöveszteni. A legújabb kutatások szerint ez a szalamandrafaj segíthet az emberi végtag-regenerációs képesség feltárásában is – írja a Smithsonian Magazine. James Monaghan, a Northeastern Egyetem biológusa és csapata génszerkesztett axolotlokkal dolgozott: az állatokat úgy módosították, hogy fluoreszkáljanak sötétben, így tudták nyomon követni a végtag-regeneráció molekuláris folyamatait. A vizsgálat kulcsszereplőjeként azonosították a retinsavat – az A-vitamin egyik származékát, amely számos bőrápoló termékben is megtalálható –, amely meghatározza, hogy pontosan milyen testrész nő vissza. Ez a molekula biztosítja, hogy például csak egy kéz regenerálódjon, ne pedig egy egész kar.
A kutatók axolotlok karját amputálták – hangsúlyozva, hogy ezek az állatok nem szenvednek úgy fájdalmat, mint az emlősök, és teljesen képesek a gyógyulásra. Különböző mennyiségű retinsavat adtak a regenerálódó végtagokhoz, és megfigyelték, hogy a sav mennyisége határozza meg, milyen mértékű testrész nő vissza: magasabb koncentrációval például extra végtagok is kialakultak a kéz helyén. A kutatók egy másik fontos gént is azonosítottak, a Shox nevűt, amely a retinsav egyik célpontja a sejtekben. A retinsavszint emelkedése aktiválta ezt a gént, amely kulcsszerepet játszik a végtagok regenerációjában.
A kutatás vezetője elképzelhetőnek tartja, hogy a jövőben speciális tapaszok segítségével programozhatnák át a sérült emberi sejteket arra, hogy hegképződés helyett teljes végtagokat növesszenek. A szakértők szerint ugyan még messze vagyunk attól, hogy emberek képesek legyenek végtagokat újranöveszteni, de az ilyen alapkutatások kulcsfontosságú lépések ebbe az irányba.
